近日業(yè)內(nèi)傳出消息稱,聯(lián)想集團旗下芯片設(shè)計公司鼎道智芯研發(fā)的5nm芯片已回片,并成功點亮,接下來將會進(jìn)行相關(guān)功能性測試。預(yù)計今年年底有望導(dǎo)入量產(chǎn)。有知情人士透露,“聯(lián)想的這顆芯片是專門針對平板電腦應(yīng)用而設(shè)計的。”不過,對此傳聞,聯(lián)想集團官方并未回應(yīng)。
5nm工藝Arm架構(gòu),面向平板電腦?
早在2021年8月,聯(lián)想集團CEO楊元慶在接受采訪時就曾首度公開表示,“不排除自研芯片的可能,也不排除合作的可能?!?/span>
根據(jù)工商資料顯示,鼎道智芯為聯(lián)想集團全資子公司,成立于2022年1月26日,注冊資本為3億元,經(jīng)營范圍含從事電子科技、計算機科技、半導(dǎo)體科技領(lǐng)域內(nèi)的技術(shù)服務(wù);工業(yè)設(shè)計服務(wù);技術(shù)進(jìn)出口等。
此前芯智訊在報道聯(lián)想成立芯片研發(fā)公司鼎道智芯的消息時,就曾表示,聯(lián)想將會自研平板電腦和PC處理器。鑒于x86架構(gòu)的封閉性,聯(lián)想如果研發(fā)平板電腦和PC處理器,應(yīng)該是會選擇開放授權(quán)且生態(tài)豐富的Arm架構(gòu)。
值得一提的是,鼎道智芯法定代表人賈朝暉也是聯(lián)想集團高級副總裁,IDG消費業(yè)務(wù)&領(lǐng)先創(chuàng)新中心總經(jīng)理,他曾帶領(lǐng)團隊推出全球首款5G電腦Yoga 5G,以及全球首款折疊屏電腦ThinkPad X1。另外,鼎道智芯的總經(jīng)理史公正則曾在聯(lián)芯、華為和OPPO等公司工作。鼎道智芯的SoC負(fù)責(zé)人原巍也同樣有聯(lián)芯工作經(jīng)歷。但是,對于成立至今才不到8個月的鼎道智芯來說,僅僅在這幾個月內(nèi)就設(shè)計完成一款5nm芯片幾乎是不可能的。因為,通常從設(shè)計一款先進(jìn)制程芯片到成功流片,往往至少需要2年左右的時間。意味著聯(lián)想早就在鼎道智芯成立之前兩年左右,就已經(jīng)在內(nèi)部進(jìn)行了研發(fā)。
有知情人士也表示,聯(lián)想的這個芯片團隊規(guī)模已經(jīng)超過三百人,并研已經(jīng)發(fā)了2年之久。另外,即使聯(lián)想選擇的是基于Arm架構(gòu)已有的IP核進(jìn)行設(shè)計,但一上來就選擇5nm制程,還是有較大難度的,同時也帶來成本的極大提高。
根據(jù)IBS首席執(zhí)行官Handel Jones介紹,目前“成功研發(fā)一款28nm芯片的平均成本為4000萬美元,相比之下,7nm芯片的成本為2.17億美元,5nm芯片的成本為4.16億美元,3nm芯片的成本將高達(dá)5.9億美元?!憋@然,隨著工藝制程節(jié)點的提升,研發(fā)一款芯片如果失敗,其損失將會越來越大。也就是說,如果聯(lián)想5nm芯片流片成功的消息屬實的話,則意味著聯(lián)想在這款芯片的研發(fā)上可能已經(jīng)投入了數(shù)億美元。但是,如果這款5nm芯片只是一款針對平板電腦的處理器,那么這顯然是一個賠本買賣。
雖然之前幾年,Arm和高通一直在力推Arm PC并沒有獲得市場上的成功,但是隨著近兩年蘋果基于Arm架構(gòu)的M系列芯片的Mac產(chǎn)品線的大獲成功,也再度給Arm PC帶來了新的希望。
在此背景之下,聯(lián)想自研面向PC產(chǎn)品的Arm處理器也就成為了一項提升自身產(chǎn)品競爭力的關(guān)鍵手段。畢竟聯(lián)想自身在PC市場有著較強的品牌影響力,以及強大的出貨能力,PC市場容量和價值量也足夠大,足以支撐自研芯片發(fā)展。另外一方面,聯(lián)想此前已有推出過一系列的Arm PC產(chǎn)品,積累了相應(yīng)產(chǎn)品研發(fā)經(jīng)驗和市場反饋。比如之前的YOGA 5G系列就采用了基于Arm架構(gòu)的高通驍龍8cx處理器。今年,聯(lián)想還推出了首款基于Arm架構(gòu)的高通驍龍 8cx Gen3 處理器的ThinkPad筆記本電腦ThinkPad X13s Gen1。
Arm和RISC-V雙管齊下?
除了研發(fā)Arm架構(gòu)處理器之外,聯(lián)想還在目前國內(nèi)火熱的RISC-V架構(gòu)芯片研發(fā)上也有布局。
早在2021年9月的聯(lián)想創(chuàng)新科技大會上,聯(lián)想推出了一款基于多核混合架構(gòu),支持傳感器融合,結(jié)合了多層神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)算法的“LA2智能嵌入式控制器”。據(jù)了解,該控制當(dāng)中就采用了RISC-V CPU內(nèi)核,此外還包括了GPU、NN 神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)核心、MCU、DSP 等結(jié)構(gòu)。當(dāng)然,這是否是聯(lián)想自研的,目前尚不清楚。
不過,值得注意的是,今年7月,聯(lián)想集團投資了RISC-V IP開發(fā)商——睿思芯科(深圳)技術(shù)有限公司(以下簡稱“睿思芯科”),持股0.4504%。而在此之前,聯(lián)想集團旗下深圳聯(lián)想天使科技創(chuàng)業(yè)投資合伙企業(yè)(有限合伙)就已經(jīng)投資了睿思芯科,持股比例為2.8757%。
聯(lián)想“造芯”背后的往事
上個世紀(jì)80年代,聯(lián)想成立之后,在中科院倪光南院士的帶領(lǐng)下,聯(lián)想式漢卡研發(fā)成功并實現(xiàn)了產(chǎn)品化,成為了聯(lián)想公司創(chuàng)業(yè)階段的主要產(chǎn)品推向市場,并獲得了成功。
1989年初,在倪光南帶領(lǐng)的研發(fā)團隊的努力下,聯(lián)想公司又先后推出了4款新產(chǎn)品,其中就包括之后影響深遠(yuǎn)的聯(lián)想主板和聯(lián)想Q286微機,并迅速在市場上拿到了大批訂單。在聯(lián)想主板和聯(lián)想Q286微機等一系列自研產(chǎn)品在市場獲得成功之后,倪光南愈發(fā)堅定了發(fā)之路。
1992年,聯(lián)想在總工倪光南的牽頭下也開始進(jìn)軍交換機市場,研發(fā)自己的交換機產(chǎn)品。1994年,聯(lián)想自主研發(fā)的首款交換機LEX大獲成功(可以支持5000個用戶),并且在市場上確定了非常出色的成績。但是隨后,聯(lián)想交換機業(yè)務(wù)部門遭遇了資金問題,在形式一片大好的情況下,柳傳志放棄了對于交換機業(yè)務(wù)的支持,將更多精力轉(zhuǎn)向了PC市場,最終導(dǎo)致該業(yè)務(wù)的死亡。而與此同時,華為的可容納10000用戶的C&C08萬門機項目則得到了任正非的全力支持,產(chǎn)品上市后,橫掃中國電信市場,為華為日后在電信市場的崛起打下了堅實基礎(chǔ)。
很多網(wǎng)友認(rèn)為,如果當(dāng)初聯(lián)想堅持走倪光南主張的“技工貿(mào)”路線,很可能早就做出了自己的核心處理器,聯(lián)想甚至有可能成為“中國版的英特爾”,再不濟也至少也能夠有助于提升在核心芯片上的自主可控能力。不過,也有觀點認(rèn)為,當(dāng)時聯(lián)想的體量有限,利潤也有限,難以承載在芯片研發(fā)上的持續(xù)的巨額投入。雖然從1996年開始,聯(lián)想電腦銷量一直位居中國國內(nèi)市場首位,但從全球來看,銷量有限。直到2013年,聯(lián)想電腦的銷量才躍居世界第一,成為全球最大的PC生產(chǎn)廠商。如果當(dāng)時就投入大量資金和人力到研發(fā)芯片上,而不是先利用成本及制造上的優(yōu)勢占領(lǐng)市場,也就沒有今天聯(lián)想在PC市場的地位。更何況當(dāng)時在PC市場還有英特爾、IBM等眾多強大的處理器廠商,如果聯(lián)想因為自研處理器,被國外斷供,那么聯(lián)想可能當(dāng)時就走向了沒落,沒有機會發(fā)展壯大。
當(dāng)然,以上的種種都只是“事后諸葛亮”的假設(shè)。沒有人能夠斷定當(dāng)時聯(lián)想研發(fā)芯片就一定會成功或者失敗,因為這當(dāng)中有太多的不確定性。但不管怎么樣,現(xiàn)在的聯(lián)想,在通過“貿(mào)工技”路線發(fā)展壯大之后,重新開始發(fā)力“核心技術(shù)”,還是值得肯定的。